爱丁堡大学声誉卓着，在2014年英国卓越研究框架（REF）中的表现十分优异，按《卫报》根据该REF给出的排名，爱丁堡大学的研究实力排在全英第四位，仅次于牛津大学、伦敦大学学院和剑桥大学。爱丁堡大学的计算机科学与信息学尤为突出，师资力量雄厚，在2014年的REF统计中，共有94.85名（全职与兼职教师折合数）全职教师贡献了研究成果，其中40%的成果被评为四星（World-leading），45%被评为三星（Internationally Excellent），综合表现可以称的上是英国第一。
爱丁堡大学知名校友
历史上的爱丁堡大学名人辈出，为启蒙时代的爱丁堡赢得了“北方雅典”的称号。包括：“电磁波之父”麦克斯韦、进化论的奠基人查尔斯·达尔文、哲学家戴维·休谟、数学家托马斯·贝叶斯、量子力学家麦克斯·波恩、二氧化碳的发现者化学家约瑟芬·布莱克、外科专家约瑟芬·李斯特、发明家亚历山大·贝尔（电话的发明者）等，还包括几位美国《独立宣言》的签署人：詹姆斯·威尔逊、约翰·威瑟斯彭、本杰明·拉什。
爱丁堡大学共诞生过20位诺贝尔奖得主，包括5位物理学奖、4位化学奖、8位生理医学奖、以及经济学奖、文学奖、和平奖各一位。近年爱丁堡大学校友或教师获得的诺贝尔奖包括：
梅布雷特·莫泽（May-Britt Moser）、
爱德华·莫泽（Edvard Moser）：
2014年生理医学奖获得者，二人均为爱丁堡大学的博士后学生
兰迪·谢克曼（Randy Schekman）：2013年生理医学奖获得者，为爱丁堡大学本科生
罗伯特·G·爱德华兹（Robert G. Edwards）：2010年生理医学奖获得者，爱丁堡大学博士后学生
彼得·希格斯（Peter Higgs）：2013年物理学奖得主，爱丁堡大学本科生、教授
爱丁堡大学世界排名
2022QS世界大学排名第16位，
2022U.S. News世界大学排名第32位，
2022THE世界大学排名第30位，
2021软科世界大学学术排名第38位。
