格拉斯哥艺术学院创立于1845年，是苏格兰地区仅存的一所独立的公共艺术学院。在QS艺术设计排名（Art and Design）中，学校位列世界第8。除了皇家艺术学院和伦敦艺术学院两所顶级艺术大学之外，格拉斯哥艺术大学在上述排名中、英国范围内位列第3。
相比上述两所大学而言，格拉斯哥大学在学院教育和艺术追求上有着自己独特的风格。
1896年，学校开始筹建新的大楼。该建筑由有着“现代建筑之父”、“新艺术先锋”之名的查尔斯麦金托什亲自设计，在追求创造功能性和实用性的设计理念下，强烈的直角和花卉装饰图案形成了激烈的反差，令人耳目一新。查尔斯麦金托什也因该建筑名声大造，该教学楼也被认为是19世纪末现代主义新艺术浪潮中标志建筑。
在选定设计师之前，学校的董事会为这座筹建中的大楼举办了一次建筑竞赛，查尔斯麦金托什的设计一标中的，受到了学校的赞扬。作为新艺术浪潮的先驱，查尔斯麦金托什在设计中舍弃了沉重的装饰风格，保留了一些传统苏格兰建筑元素，关注人性化的设计而不是盲目追求功能性，这是同一时期其他建筑设计师未能体现的，而这一理念也逐渐被格拉斯哥艺术学院所继承。
麦金托什建筑学院
麦金托什建筑学院，是格拉斯哥艺术学院的重要组成部分，也是建筑、设计、美术、模拟与可视化、创新五所学院中唯一一所只关注单科的学院。在这所学院里，查尔斯麦金托什、安迪麦克米兰、伊西梅茨坦三位世界著名设计师走到了一起，成立了Gillespie，Kidd＆Coia建筑公司。设计并建造了几乎全部的苏格兰现代主义教会建筑，使这种风格在20世纪30年代至60年带一度盛行。
格拉斯哥艺术学院还得到了来自世界一流大学格拉斯哥大学的认可。学院所有的学位课程都有格拉斯哥大学的认证，不仅如此，麦金托什建筑学院与格拉斯哥城市研究系在教学上开展合作，为其工程专业学生开设合作课程。
学院的学生可以访问格拉斯哥大学的一些设施，联合课程的学生则享受到了和格拉斯哥大学相同的待遇。学院的工作人员也被承认为格拉斯哥大学的工作人员。虽然格拉斯哥大学对格拉斯哥艺术学院有直接责任，但是它最大限度的授权给艺术学院，使其保持最大程度上的独立。
丰富的展览促进国际化发展
这所艺术学院与全世界的当代艺术家合作，策划了一个贯穿全年的公共展览项目，并将之和学校的教学科研活动联系在一起，为学院的教师和学生创造更多机会。
这些展览包括了当代艺术、建筑、设计等所有学科，免费向公众和学生开放。除了邀请当代重要的艺术家、设计师和建筑师前来展览他们的作品之外，学院还将学生和教师的作品进行展出。
此外学院还经常将不同领域的艺术结合在一起（比如舞蹈），进行表演。这些展览不仅仅限制在学校的范围内，他们还被搬至波士顿、芝加哥、香港、澳门等地，作为促进学校国际化发展的一种手段。
毕业生非常受企业欢迎，然而这却不是重点
出色的教育质量同样反应在就业上，多年以来学校的毕业生受到了世界500强企业的欢迎，比如IBM、福特、诺基亚和爱立信，在这些科技企业中经常都能见到学校的毕业生。而更多的学生选择进入艺术品、奢侈品行业或是成为一名职业艺术家。
在过去的百余年中，这所学校培养了苏格兰绝大部分的当代知名艺术家。他的校友囊括了2005年以来30%的特纳奖题名或获奖者（英国最权威艺术奖项）。
可见，这所大学就是一所为了培养艺术家而存在的大学。
