利兹大学的前身是建立于1831年的利兹医学院，以及建立于1874年的约克郡科学院。在1887年以上两个学校与曼彻斯特欧文学院、利物浦大学学院合并为维多利亚联合大学。
1904年利兹大学获得皇家许可而成为独立的大学。经过一个多世纪的发展，利兹大学成为了英国最负盛名的大学之一。作为世界知名的大学，利兹大学是目前英国规模最大的大学之一，在最近的科研评估中，利兹大学的35个系获得国内或国际“优秀”级别，800多名研究人员参加了具有国际重要意义的研究项目，而且都获得5或5*级评分。
世界排名：
据立思辰留学360介绍，利兹大学也是最受英国本土学生欢迎的大学之一，从2006年至今申请学生人数居英国所有大学第二位，近期权威排名情况为：
1. 2008年《泰晤士报高等教育》与QS联合发布的世界大学排名中排名85位；
2. 2009年QS与《美国世界与新闻报道》联合发布的世界大学排名中位列第99位；
3. 2010年QS与《美国世界与新闻报道》联合发布的世界大学排名中位列第85位；
4. 2011年《泰晤士报高等教育》THE世界大学声誉排名中位列第89位；
5. 2011年QS与《美国世界与新闻报道》联合发布的世界大学排名中位列93位；
6. 英国学术界最权威的官方排名——高等教育基金委员会《英国大学研究水平评估报告RAE》最新的2008年（每4-7年公布一次）排名中，利兹大学位列159所英国大学的第8位。
7. 2012年《泰晤士报高等教育》THE世界大学声誉排名中位列86位；
利兹大学官方网站宣布的目标是到2015年跻身世界大学排名前50位。
根据2008年RAE排名，利兹大学的专业在全英排名前10名的有：
农学、兽医和食品科学（全英第四名），亚洲研究（全英第四），癌症研究（全英第七），心血管医学（全英第九），化学（全英第八），计算机科学及信息学（全英第十），牙科学（全英第七），教育学（全英第五），电气及电子工程学（全英第一），英语语言和文学（全英第八），流行病学和公共健康（全英第十），法语（全英第七），普通工程和矿物工程学（全英第三），地理和环境研究（全英第六），德语、荷兰语和斯堪的纳维亚语（全英第二），健康服务研究（全英第七），伊比利亚和拉丁美洲语言（全英第八），意大利语（全英第二），机械、航空及制造工程（全英第六），护理学及产科学（全英第六），社会工作、政策及管理（全英第四），体育研究（全英第十），统计学与运筹学（全英第七），城市及国家规划（全英第四）。
利兹大学是英国白玫瑰大学联盟，N8大学联盟，英联邦大学联盟（Association of Commonwealth Universities），欧洲大学联盟（European University Association），红砖大学（Red Brick University）和罗素大学集团(Russell Group）成员，每年获得的研究经费额度为英国各大学的前十名。
利兹大学也是2012年伦敦奥运会中国代表队的训练基地之一。
