在英国第二大城市伯明翰的西南部，高高矗立着一座红砖建成的钟塔，它周围环绕着许多同样风格的建筑，墙壁都保持简单的红砖本色。这些红砖墙上分布着一些人物浮雕，既有牛顿和瓦特等伟大的科学家和工程师，也有手执矿镐的普通工人。
这里是著名的“红砖大学”伯明翰大学的校园，正如平实的红砖建筑所象征的，这儿并不是远离现实的“象牙塔”，而是紧密联系社会和注重实际应用的学府。
随城市而兴的红砖大学
矗立在伯明翰大学校园中心的钟塔高约百米，据立思辰深圳留学360徐永先老师介绍，这是世界上作为独立建筑物而存在的最高的钟塔。这是约瑟夫·张伯伦（JosephChamberlain）的纪念塔，他是伯明翰大学的创建者，也曾是伯明翰的市长。
张伯伦在1873年竞选上任伯明翰市长，这时伯明翰已是发达的工业城市。事实上，伯明翰是工业革命的重要发源地，瓦特就是在这里完成了对蒸汽机的重大改进。在伯明翰附近有煤矿，采矿是蒸汽机的早期用途，开采出的煤炭又驱动机器，使得伯明翰成为当时的制造中心。伯明翰大学校友、中国著名地质学家李四光当年就是专门到这里学习采矿。
但这时的伯明翰还没有一所大学，张伯伦在其政治生涯中一直为此积极活动，终于在1900年，维多利亚女王颁发了一份能赋予英国大学正式身份的“皇家宪章”，成立了伯明翰大学。张伯伦也成为伯明翰大学的首位名誉校长（Chancellor）。
张伯伦曾如此表示对伯明翰大学的希冀：“这所新大学的各个学科将永远与产业联系在一起。”即希望学校研究能够服务于伯明翰的产业发展，并为这座城市提供大量具备知识和实用技能的人才。
在工业革命大发展后的英国，这也是一批工业城市的需求，这些城市纷纷成立了自己的大学，如曼彻斯特大学、利物浦大学、布里斯托尔大学等，当时出现了一场“市立大学运动”。这批学校在建筑上多以工业时代大量生产的红砖为特色，常被统称为“红砖大学”。其中，伯明翰大学获得“皇家宪章”的时间最早，是英国首所红砖大学。
今天，上述红砖大学都已经发展成了英国精英大学联盟“罗素集团”的成员。
实用风格造就高就业率
“红砖大学”的背景使得伯明翰大学具有显著的实用风格，易斯路校长说：“我们总是非常注意研究成果能够得到实际应用，在医学上是能从工作台到病床边，在工程学上是能从实验室到制造厂。”
而在教学上，学生也总是被要求锻炼动手能力。在电子电气与计算机工程学院就读的中国学生张梦苏对此深有体会，他是一个“2＋2”项目的学生，即先在国内大学上了两年本科，然后到伯明翰大学再读两年本科，相比之下明显感到伯明翰大学更注重培养实际能力。
“比如说这边相当于国内大三的时候，我们会去做一个小的机器人，这个机器人作为最后衡量一门课的一个标准，这门课就占到了那年总学分的三分之一。从这就能看出来它不是完全以考试作为判断你学得好坏的标准，而是更注重你的一些动手能力，一些实际应用能力。”
顺理成章的就是伯明翰大学的学生毕业后易受雇主青睐，有较高的就业率。多年来伯明翰大学都一直好于全国平均水平，约95%的学生都能在这个期间找到工作或是进一步深造。
近两年由于经济危机的影响，就业率数据普遍滑落，但伯明翰大学也只有约8%的学生在毕业半年后还没有找到工作，与一些地方高达20%的未就业率相比要好很多。她认为如果是统计毕业一年后的数据，伯明翰大学的未就业率还会下降到约3%。
屡获奖励的就业服务
伯明翰大学的高就业率除了源于实用风格外，还有许多具体的就业服务作为支撑。在英国“毕业生雇主联合会”（AssociationofGraduateRecruiters）组织的评比中，伯明翰大学的就业服务已经连续两年获得了“最佳英国大学毕业生发展计划奖”（BestUKUniversityGraduateDevelopmentprogramme）。
首先是把雇主企业“请进来”的培训。学校每年举行多次这种培训，每次培训常为一到两周，学生在其中发展雇主所要求的能力，如领导力、沟通能力、项目协调能力和自我表达能力等。
关键是培训内容并不由学校组织，而是完全由雇主到校园里来组织的，因此与雇主的实际需求结合紧密。如汇丰银行、毕马威、埃森哲等著名企业都同意与学校合作开展这种培训，因为这有利于它们招募到具备合适技能的学生，此外也有利于企业增加在学生中的知名度。
另一方面，还有让学生“走出去”的实习制度。伯明翰大学的张霜老师介绍说：“最近学校花很多财力物力人力来实现这种实习制度，就是每年都要送大概几千名学生到各个大公司去实习，甚至一些好的学生可以送到国外去，送到美国去，送到中国去实习。”
易斯路校长在采访中也提到，学校非常重视为学生提供实习经历和国际视野。他认为在全球化的今天，伯明翰大学紧密联系社会的传统已经要从伯明翰当地扩展到国际社会，这样才能培养出更有竞争力的学生。在他设想的学校未来规划中，伯明翰大学也将成为一个立足本地，同时谋求国际发展的全球化学校。
