总的来讲，英国的大学可以分为两大类，也就是英国单词中的两种不同称谓：university和college。
英国的大学（UNIVERSITY）
英国各大学的规模、教育目的，课程设置及历史渊源均不同，差异很大。英国的大学本身为独立的机构，可以自行决定开办课程和授予学位及其它事宜。不过所有大学都由校外人士客观态度进行评审，确保所有院校的学术水平。大学规模从拥有3800名学生到28000学生不等，英国所有的大学，除了一所是私立（白金汉大学），其余都是公立的。
英国的学院（COLLEGE）
英国的学院多为私立学校。与大学的情况类似。所有的学院是自治和独立的。有些学院自行可以颁发学位和毕业证书。而某些学院，学位和毕业证书需由大学和国家认证机构授予。学院的规模大小不一，英国小的学院只有400多名学生，通常是专业性的学院，而规模大的学院通常是多学科性的，学生人数高达13000名。许多学院课程种类丰富，而有些学院只有一两个专业性的学科领域，比如艺术和设计，舞蹈和戏剧，农业和护理。
