牛津大学不同于其它的大学，城市与大学融为一体，街道就从校园穿过。大学不仅没有校门和围墙，而且连正式招牌也没有。牛津有一个中央学校（包括校和系图书馆，以及科学实验室），38个学院以及7个永久私人公寓（Permanent Private Halls，PPHs）。这些学院并不只是宿舍，而是实质上负责本科生和研究生的教学。有些学院只接受研究生，这些通常都是近一个世纪建立的新学院，例如Wolfson College。而有一个学院根本就不招收学生，那就是All Souls College。
作为一种标志,一种“有意味的形式”(克莱夫贝尔),西方高校的校徽轮廓多为盾形?如形成于12世纪的牛津大学,其校徽即为盾形(还有剑桥大学等高校,其校徽皆为盾形),校徽主体部分由三颗王冠组成(上二下一),中间为一本展开的书,上写“DOMINUS ILLUMINATIO MEA”(“主照亮我”),这表明了中世纪宗教对大学的影响,强调“启示”是知识和真理的源泉?校徽上的王冠则昭示着大学教育的高贵与荣耀,这与英国大学培养绅士的大学理念是息息相关的,英国著名教育家纽曼在其《大学的理念》一书中认为大学的目的是培养或造就有智慧?有哲理?有修养的绅士,我国教育家郑晓沧也总结说:“英国的大学理想,在养成 Gentlemen,可以牛津大学为其代表”
