约克大学是英国新兴大学之一，1963年成立之初仅招收200名学生。当时大学由3座大楼组成，约克大学名义上建立于八所学院，提供学生住宿及一些学术单位。该校有30个科系教授约9,000名学生，成立由本科生部和研究生部。2012年3月12日，约克大学应邀加入罗素大学联盟。
约克大学是英国顶尖大学之一，学校的教学和科研质享誉国内外。约克在研究方面有很高的知名度，并且具有良好的设施和学术氛围，研究生培养是学校工作的重点。
不同学科的入学条件不一。研究生课程的申请者需要至少具有二等荣誉学位；研究式学位课程的申请者需要至少具有二等以上学位。
本科课程的申请者需要通过中学高级水平考试，成绩要求如下：AAA – 英语文学； AAB – 计算机科学/ 哲学政治经济学；AAB – 心理学；ABB – 生物化学/ 电子学/ 管理/ 政治学/ 经济学；ABC – 生物学/ 音乐；BBB – 语言与语言学；BBC – 化学/ 环境、经济学与生态学；BCC – 社会政策；CCC – 教育学研究。
没有达到大学入学条件的国际学生需要先读预科。由约克学院开设的约克国际预科课程是一年全日制强化课程，得到了约克大学的认可。约克大学的英语语言教学中心开设了广泛的学期前英语课程，其中包括分别为期6个月和8周的英语语言预科和学期中的免费英语语言课程。第一语言不是英语的学生通常都需要证明英语语言成绩后，才能得到学校录取。约克大学一般要求申请者通过雅思考试，分数不低于6.0；或托福笔试成绩不低于550，或机试不低于213。
