莱大的前身为成立于1918年的莱斯特郡及罗特兰郡(Rutland)书院。大学由英国著名纺织业制造商汤玛斯·菲奥丁·詹森(Thomas Fielding Johnson)为纪念第一次世界大战时牺牲的士兵而建，此举反映在莱大的格言中：“他们因而重生”。大学于1921建立，是英国较为古老的大学之一。自建立以来，莱斯特大学以严谨、深入和高质量的教学以及显著的科研成果获得好评。大学每年获得来自社会捐赠、校友捐赠、政府和10多个欧盟国家的资助经费，共约五千多万英镑。每年向社会馈赠高达500多万英镑。
莱斯特大学又译名“莱思特大学”，是英国最为古老的大学之一，创建于1921年，于1957年获得皇家许可证，拥有了正式颁发学位的权利。学校的现址由当地的纺织商Thomas Fielding Johnson所赠，目的是为了纪念在一战中牺牲的人们。目前，在校学生总人数13，400人，其中10%为来自80多个国家的国际学生（不包括欧盟国家学生）。
该大学是英国进行课题研究最多的一所学校。在国际上也以其课题覆盖面广而著称，在由高等教育拨款委员会开展的教学与研究评估活动中，莱斯特大学的各个学系均获得极高的评价，其中生物科学、细胞生理学与药理学、化学、工程、地质学、物理学与天文学、考古学、教育学、英语、历史、艺术史、法律、现代语言、政治学与国际关系、社会工作、社会学等专业获得了最高分。在英国政府2001年做的最近一次大学教学质量评估中，莱斯特大学获得13个5分和5*。大学的MBA课程得到工商管理硕士协会（AMBA）的认证。在近来来英国大学综合排名中，莱斯特大学居25位左右。
