南安普顿大学的前身是成立于1862年由当地慈善家Hartley先生出资兴建的哈特利学院，后于1902年成为附属于伦敦大学的一所学院。1919年 , 更名为哈特利大学学院，1902－1952年期间，作为伦敦大学的一个学院颁发学位。在1952年由英国女皇伊丽莎白二世颁布许可成为正式的南安普顿大学，这也是伊丽莎白二世女皇在登基后为高校授予的第一个皇家特许状。学校培养出了一批国际知名的校友，其中就有参与设计因特尔奔腾处理器的约翰·海德，以及世界最大的游船“玛丽女王2号”的主要设计师斯蒂芬·潘恩。自1952年开始，南安普顿大学取得皇家宪章以获得学位授予权。建校时，该校仅有不到1000名学生，如今，本科生的人数逾17,000名，研究生的人数逾7,000名，教职工数约5,000位。现系英国罗素大学集团成员之一，学院教学实力雄厚，发展稳固，积极与发达和发展中国家的一流院校建立教育联系，现已发展成为一所拥有7所校区、容纳两万多名学生的国际性院校。
地理位置
南安普顿是英国英格兰南岸的城市与大海港。滨英吉利海峡中的索伦特峡，在泰斯特与伊钦两河口湾之间。人口23.6万（2000）。地处英国南岸中心，港阔水深，有怀特岛为屏障。中世纪时就是重要港口。涨潮时间长，船只日有7小时可以进港。为英国重要的远洋贸易港；也是英国主要的客运港。有铁路和公路直通伦敦，起伦敦外港的作用。有轮渡与海峡群岛、怀特岛以及法国相通。是全国最大的造船和修船中心之一，拥有巨大的干船坞。建有炼油厂，还有飞机制造、电机、电缆、汽车、塑料和合成橡胶等工业。1952年建有南安普顿大学。
南安普顿市位于英格兰南部海岸，乘火车约1个小时就可到达伦敦，乘渡轮可抵达法国和欧洲其它国家。海洋村码头经常主办国际帆船大赛。城市里还有几家电影院、两家大剧院、几个音乐厅、艺术画廊以及南部地区最大之一的购物中心。
南安普顿是一座欣欣向荣、十分现代化的城市，南安普顿市与旅游城市温彻斯特（历史上曾是英格兰的首都）、索尔兹伯里（Salisbury）和伯恩茅斯（Bournemouth）比临；新森林（New Forest）（自然风景异常优美的森林区）和世界著名的史前巨石阵（Stonehenge）也离本市不远。
