作为英格兰的一所市立大学，伯明翰大学拥有很多个第一：例如，是第一所基于校园模型来建造学校的大学；是第一所实现招生完全平等，不因宗教及出身不同而区别对待学生的大学；是第一所建立学生协会的大学；是第一所建立女生公寓的大学；是第一所开设商业系的大学；是第一所成立医学院的大学；是第一所开设体育课程的大学等。
1892年，在张伯伦的努力下，成立于1825年的伯明翰医学院（Birmingham Medical School）与成立于1875年的梅森科学学院（Mason Science College）宣布合并，经过不断改革和扩充，于1900年终于成为具今日规模的伯明翰大学。梅森科学学院的转让，成就了新的英国伯明翰大学，这是一个新的开始。梅森科学学院的主席奥利弗洛奇和英国伯明翰大学第一任校长张伯伦，共同作为新英国伯明翰大学的第一负责人。新伯明翰大学中有一部分教职员工，是梅森科学学院留下来的遗产。
知名校友
内维尔·张伯伦：英国前首相
亚瑟·内维尔·张伯伦
罗伯特·安东尼·艾登：英国前首相
胡赐道：新加坡前财政部长
安威特库姆：英国前内务大臣
阿莫斯女男爵：联合国副秘书长
安德里·兰：OBE帝国勋章军官，皇家方舟号航空母舰舰长
迈克·杰克逊爵士：北约驻科索沃维和部队最高司令、英国陆军中将
艾尔加爵士：英国历史上最伟大的音乐家，伯明翰大学音乐学院创建人
大卫·加利男爵：英国通信管理局主席，上议院议员，全称为大不列颠梅里本区的加利男爵
威廉·约瑟夫·斯利姆子爵：英国前陆军元帅，前帝国总参谋长，1953-1960年任澳大利亚总督
李四光：中国著名地质学家，中央研究院院士，中国科学院院士，中华人民共和国地质部部长
彭文生，中国国际金融有限公司(中金公司)，首席经济学家
李四光
李林：中国科学院物理研究所院士
丁西林：中国剧作家、物理学家、社会活动家
皮特·布洛克：英国社会学家，获诺贝尔和平奖
沃尔特·霍沃思爵士：英国化学家，获诺贝化学奖
保罗·纳斯爵士：英国生物化学家，获诺贝尔生理学或医学奖
彼得·梅达瓦爵士：英国生物学家，获诺贝尔生理学或医学奖
莫里斯·威尔金斯爵士：英国分子生物学家，获诺贝尔生理学或医学奖
约翰·罗伯特·范恩爵士：英国药理学家与生物学家，获诺贝尔生理学或医学奖
E·A·罗伯特·塞西尔：第一代塞西尔子爵英国政治家外交家，获诺贝尔和平奖
弗朗西斯·阿斯顿:英国物理学家和化学家，质谱仪发明者，获麦克斯韦奖和诺贝尔化学奖
大卫·吉尔：曼联足球俱乐部，CEO
弗朗西斯·威廉·阿斯顿
Tony Hayward：英国石油公司BP，前CEO
约瑟夫·唐纳森爵士：英格兰首席医疗官
罗伯特·艾肯特爵士：华威大学创始人之一
克莱普·汤普森爵士：英国工业联合会，前主席
Matthew Key：Chairman and CEO Telefónica Europe(who own O2)
