伯明翰大学正式建立于1900年，直到今天每当人们看到伯明翰大学的标志性建筑——100英尺高的钟塔时，就会想起伯明翰大学第一任校长Joseph Chamberlain，钟塔正是为了纪念他而建造的。19世纪，随着工业革命的推进，伯明翰日益发展。对自己的城市有着无限期望的人们感到应有一所与这座城市相匹配的大学，以教育培养人民，使之能够开发经营英国中部蓬勃兴起的商业和工业。
作为英格兰的一所市立大学，伯明翰大学拥有很多个第一：例如，是第一所基于校园模型来建造学校的大学；是第一所实现招生完全平等，不因宗教及出身不同而区别对待学生的大学；是第一所建立学生协会的大学；是第一所建立女生公寓的大学；是第一所开设商业系的大学；是第一所成立医学院的大学；是第一所开设体育课程的大学等。
1892年，在张伯伦的努力下，成立于1825年的伯明翰医学院（Birmingham Medical School）与成立于1875年的梅森科学学院（Mason Science College）宣布合并，经过不断改革和扩充，于1900年终于成为具今日规模的伯明翰大学。梅森科学学院的转让，成就了新的英国伯明翰大学，这是一个新的开始。梅森科学学院的主席奥利弗洛奇和英国伯明翰大学第一任校长张伯伦，共同作为新英国伯明翰大学的第一负责人。新伯明翰大学中有一部分教职员工，是梅森科学学院留下来的遗产。
