理查德教授本科毕业于剑桥大学人类学专业，获伦敦大学灵长目生物学博士学位。1972年前往耶鲁大学，并于1986年成为该校的人类学教授。1986年至1990年期间担任耶鲁大学人类学系主任，1991年至1994年期间为耶鲁大学白喉带鹀（Peabody）自然历史博物馆负责人，并在该博物馆募得2千万资金中发挥了重要作用。1994年至2002年间，她曾任耶鲁大学教务长，主管全校所有系科单位的教育政策和学术策略，包括耶鲁学院、研究生院、10个专业学院、研究中心等。理查德教授还曾是耶鲁大学的财政预算和远期财政规划方面的主要负责人。
理查德教授以研究灵长类复杂社会系统的进化而闻名。经常在中美洲、巴基斯坦北部开展研究工作，尤其是在马达加斯加，过去的15年，她一直在这里作田野调查。
理查德教授是许多专业组织和科学顾问委员会的成员。从1995起，她是世界野生动物基金董事会成员。她还是LizClaiborne/Art公司的董事和耶鲁大学奥坦伯格（Ortenberg）基金的负责人。
艾莉森·理查德，剑桥大学第344届副校长（校长职位由女王的丈夫菲利普亲王担任，纯属挂名，实际主管学术与行政工作的是副校长），是剑桥建校以来首位女校长。本科毕业于剑桥大学纽罕学院，在伦教国王学院得到人类学博士学位后前往美国，在耶鲁大学任教多年，并担任耶鲁大学教务长一职。作为人类学家，她的专业是人类学、灵长生物学，并以研究灵长类动物复杂的社会体系发展而闻名。
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