1826年，一些倡导教育平权的人士在伦敦创建了不分宗教信仰和社会阶层并向所有人开放的“伦敦大学”，在英国率先改革传统的高等教育制度，但却因教会阻挠而在10年后才获得皇家宪章授权，并更名为“伦敦大学学院”。通过不断改革和创新，伦敦大学学院已然成为英国规模最大、学科最广的大学，并与剑桥大学和牛津大学并称英国高等教育的“金三角”。
传承改革创新精神
在建校后的180多年里，伦敦大学学院传承了与生俱来的改革精神，不断开拓创新，在英国创造了许多个“第一”。
一些功成名就的该校校友回忆当时大学生活时记起的也是母校的改革经历。英国著名对华友好人士、48家集团俱乐部主席斯蒂芬·佩里在上世纪60年代末就读伦敦大学学院。他回忆说，当时的教学有照本宣科“填鸭式”教育的毛病，他作为学生会主席就带领同学们要求教学改革，成功地使校方作出新的教学安排，加强教学互动，课堂讨论日渐增多。
现在，互动讨论已在伦敦大学学院的教学中占有重要地位。来自中国的留学生王琳对此深有感触：“国内上课时老师在不断地讲，而这边平均下来每节课一半时间都是学生在讨论、演讲、问答，老师只在旁边起一个指导作用。”她认为这更有利于促使学生在课下准备，进行更多更充分的独立思考，并最终形成属于自己的观点。
在教学外，大学的另一个重要职能是学术研究，伦敦大学学院也一直走在开创新学科的前列，不吝于将“教授”头衔授予新兴学科，如在英国第一个中文教授、第一个化学教授、第一个埃及古物学教授、第一个精神学教授等等。
郭正晓副校长介绍说，伦敦大学学院还设立专门的“校长奖学金”来鼓励前沿研究，如最近就以此资助了一名年轻学者，他专门研究从微生物到细胞之间的演化过程，这方面研究现在还较弱，难以获得国家级项目资助，但如能探清其原理将有深远影响，学校于是就自己拨款支持这种创新性研究。
近年来，伦敦大学学院在筹资上也有改革之举。校长马尔科姆·格兰特于2004年发起一项向校友和社会募集资金的大型计划，目标是10年内筹集3亿英镑（约合31.72亿人民币）资金，当时是英国大学史上规模最大的筹资行动。这种“要钱”的行为在美国大学中颇为流行，但与英国大学长期以来主要依靠公共资金的“绅士”传统并不一致。格兰特校长说，只要转变思想观念，就会发现“要钱”这条路在英国也可行。现在筹资目标已完成超过三分之二，他相信最终结果还会超出预定目标。
改革总是意味着创新和改变传统，格兰特校长也这样总结伦敦大学学院的特点：“这是一所充满活力的学校，从不怕尝试新事物，不惮于改变人们对大学的传统看法。”
新世纪的全球名校
不断的改革创新使得伦敦大学学院不断向前发展。在英国《泰晤士报高等教育副刊》与研究机构QS共同发布的2009年世界大学排行榜中，伦敦大学学院攀升到全球第四的高位，超过许多世界名校。在2010年的QS世界大学排行榜中，伦敦大学学院仍然保持第四位置。
格兰特校长对此的看法是，“排行榜很难抓住每所大学的本质”，因为每所大学都不一样，优势领域也不同，难以简单地说谁好谁差。不过他也高兴地看到，伦敦大学学院这些年的成功发展在排行榜上得到了反映。
对于伦敦大学学院的成功经验，格兰特校长说，除了不断改革创新外，还有一个重要因素就是全体教职员工的凝聚力，不分地位高下，共谋学校发展。
郭正晓副校长则用“共治精神”一词来形容伦敦大学学院的发展之路，意指大家在保持自由思维和彼此尊重的同时，为共同目标而努力奋斗。他说，对一所大学而言，在教职员工之间减少行政等级色彩，鼓励他们“不在其位，也谋其政”，敞开胸怀建言献策，更有利于学校发展。
谈到伦敦大学学院今后的发展，格兰特校长特别强调国际化的道路。他认为这是全球化时代的大方向，提出了将学校打造为“伦敦的全球性大学”的计划。
现在，伦敦大学学院已有大量国际学生，还在海外有大量合作办学的研究生点，如与美国耶鲁大学展开了跨大西洋合作。格兰特校长说，中国正在快速发展，加强与中国的合作也将是伦敦大学学院未来发展的重点方向之一。
