剑桥大学有31个学院，三个女子学院，两个专门的研究生院，每个学院都有各自的风格。剑桥大学最大的特色是学院制，剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色，掌管一些宏观的事情，35所风格各异的学院史背景不同，每个学院在经济上自负盈亏，因此各个学院在行政财务，招生教学，都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一座微型大学，有自己的校规校纪。在毕业典礼上，每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下，接受祝福，象征由学院教导成材。历年来有73位教职员曾获诺贝尔奖（包括28个物理奖，18个医学奖，17个化学奖）。
剑桥大学是英国名校联盟“罗素大学集团”（Russell Group）和欧洲的大学联盟科英布拉集团（Coimbra Group）的成员。现任校监是乐思哲（Leszek Borysiewicz）。
剑桥大学有教师（教授、副教授、讲师）1,000余名，另外还有1,000余名访问学者。剑桥大学共有全职学生18071名，其中包括5969名研究生，70%的研究生来自其它大学，研究生中38%是欧盟以外的留学生，全校学生中女生占46.7%；全校各专业，各年级留学生总人数美国留学生最多大约680名，来自中国的次之约620人（其中读一年制研究生的学生最多）。大学校监为森斯伯瑞男爵，设一名常务副校监主持日常工作。剑桥大学以其高素质的教学和研究水准而闻名。
剑桥大学的学生参与多种业余活动，其中划船是最流行的体育运动，剑桥大学各学院间经常比赛，而且剑桥大学每年都会与牛津大学举行划船比赛。各学院间还举行其他各种体育比赛，包括橄榄球、板球、国际象棋等。2009-2010年度剑桥大学总收入约19.8亿美元，位列全英第一（前三甲为牛津大学，约14.5亿美元，伦敦大学学院UCL，约12.6亿美元），为世界最富有的大学之一。
学校近800年的历史，涌现出牛顿、达尔文等一批引领时代的科学巨匠；造就了培根、凯恩斯等贡献突出的文史学者；培养了弥尔顿、拜伦等开创纪元的艺术大师，从这里走出了7位英国首相以及70多位诺贝尔奖获得者，这些都为剑桥大学奠定了世界近现代学术文化中心的伟大地位。
