2007年8月下旬，我收到了牛津大学数学统计专业的正式录取通知书。作为能够幸运进入牛津大学本科学习的中国学生之一，我愿把自己高中赴英留学的经历及申请英国大学的经验与更多的华夏学子分享。
一、为何赴英就读A-Level? 申请学校的经历?
2004年，在北京八中度过一年紧张而充实的高中生活后，暑假期间，我巧遇一位正在英国学习的优秀学姐，从此萌发了出国学习的想法。此时的我对出国留学的初步打算是：如果出国，就一定要有能够就读英国顶尖大学的机会，否则，便不如留在八中冲刺北大清华;我的英语基础较好，所以不一定要选择附加的语言课程;而我当时已经快16岁，理论上来讲，精心策划和准备出国留学大概需要一年的时间，所以我出去时的年龄将是不到17岁，应该选择与年龄相符的课程。正是基于以上几条考虑，A-Level走进了我的视野。
A-Level(year12, year13)相当于国内的高三高四，是英国本土学生申请大学前所就读的两年的课程。第一年所学课程称为AS-Level， 第二年称为A2 Level。总体上来讲，A-Level的课程与国内普通高中的教学大纲基本接轨，选择高二后就读A-Level，不但年龄上合适，语言水平和学术上也恰好可以赶上。
与传统的仅为国际学生开设的一年制预科相比，A-Level具有下面几点优势：1.预科往往是由指定的大学开设的，因此一般来讲能够申请的大学的范围很窄，牛津剑桥更是被排除在外;而A-Level则是12，13年级就读的高中课程，可以申请英国任何一所大学;2.A-Level可以选科，灵活性更大(当然对语言的要求也更高)。
当然，预科也有自己的优点：因为是一年制，因此更省时省钱; 再者，由于是指定的大学开办的，因此能够成功就读这所大学的系数更高，有点‘上了保险’的味道;预科仅为国际学生开设，因此在设计上为国际学生考虑的非常周全。但考虑到我自身的情况，毫无疑问，A-Level是更加合适的选择。
关于GCSE——为A-Level做准备
(关于GCSE：是英国学生在就读A-Level前上的课程设置，相当于国内的高一高二。 好处：要求学习10门左右的科目，覆盖的领域从中国学生擅长的数学，自然学科到更为宽广的人文，社会，语言学科，提供了更全面的教育，也为A-Level的学习及大学学习的专业作了更充分的准备，是更加原汁原味的纯英式教育。但有2个基本前提：1.从年龄上来讲，一般是初三毕业的中国学生就读此项课程。这时年龄较小，需要有远远高于同龄人的扎实的语言基础及独立生活的能力。 2.GCSE 两年之后就读A-Level，需要家里拥有坚实的经济基础。由于以上两个前提以及大多数人考虑出国留学时的年龄已过大，并且就读GCSE失败的风险也较高，因此A-Level对大多数高中时才考虑出国的人来讲，是更佳的选择)
[$pagetag]学校申请
确定了我要就读的课程，接下来的一步就是找学校了，而这才是万里长征的第一步。英国的教育国情和中国有些不同—中学里没有重点和非重点之分，只有公立学校/私立学校之分。私立学校因为有更为雄厚的资金基础，师资力量以及良好的生源，成绩往往比公立学校要好很多。公立学校完全免费，但仅对本土学生开放，因此国际学生只能考虑申请费用较高但成绩更好的私立学校。我查看了泰晤士报的几份私立中学最新排名，希望从中能找出一些选择。但我很快就发现从好几百个所在地，费用，成绩都不尽相同的学校里挑出几个适合我的选择实在是大海捞针。
入学考试
寄出五花八门的几摞申请表格之后，接下来的就是准备入学考试了。每个学校的考试都不尽相同，有的仅仅是考察语言能力，更多的则是根据你选择的A-Level科目进行学术测试。对于擅长理科的中国学生来讲，题目本身应该不难，但是能流利地用英文读题和答题却是个不小的挑战。在突击了一段时间的专业词汇后，我顺利地在英国驻京大使馆文化教育处完成了几个学校的入学考试。在最终录取我的学校中，我选择了XX这所位于牛津城的女校。这时已经是05年的夏天，虽然大部分出国事宜已经办妥，但是通向大不列颠帝国的最后关卡—签证，让我并不敢对冲刺高三掉以轻心。
二.A-Level的课程设置及学科的选择
虽然对国际学生来说，针对于申请大学有多种课程可以选择，但是因为绝大多数英国本土学生都选择A-Level课程(事实上，他们几乎没有别的选择—这只是正常的英国高中教育的一个环节)顶尖的英国大学基于便于比较的考虑，更青睐于那些就读A-Level的国际学生。在这两年中，学校会提供几十门学科，可选择的范围极为宽广，学生被要求从中选择三到五门进行学习。所选的学科及考试成绩与所申请的大学专业和大学的排名有着密不可分的关系。一般来讲，选择基础性学科，如数学(maths)，高等数学(further maths)物理(physics)，化学(chemistry)，生物(biology)历史(history),地理(geography)英国文学(english literature)美术(art)及非母语的外语类学科等，较之选择实践性新兴学科，如商业(business studies)会计(accounting) 时尚设计(fashion design) 戏剧(theatre studies)等，在申请绝大多数专业时更具有优势(可见牛津大学www.ox.ac.uk及伦敦政治经济学院www.lse.ac.uk等关于a-level subject的官方说明)。当然，这并不绝对，因为学科之间的搭配也非常重要。我选择了数学，高等数学，物理，经济(economics)做为我的A2 subjects,而这个组合起到了非常好的效果。两门数学为我大学申请数学专业打下了坚实的知识基础，物理专业则在课堂上培养我的发散性思维能力和实验能力，而经济，这门我认为在这两年期间给我最大收获的学科，则大大提高了我的英语写作和交流能力，赋予了我对于政治经济问题灵敏的嗅觉和独特的视角。唯一有些遗憾的是，因为害怕第一年选择5门科目压力太大，我在最初选课时保守地选择了4门;等到后来再想加一门的时候，发现我想选择的科目和我已经存在的课表是冲突的，不得不放弃。事实上，如果语言没有太大障碍的话，具有良好的理科基础的中国学生在第一年学习5门科目是游刃有余的，第二年再换成4科。更何况，在上了一段时间的课之后，如果认为5门压力太大的话，可以随时选择drop掉一科，申请大学的时候也不会有任何影响。当然，一般大学只要求3门A2成绩，保证至少3门的好成绩才是最必要的，更多的A便是起着锦上添花的功效了。
考试：A-Level实行单元会考制，每年有两次考试，一次在1月，另一次在6月，成绩分A，B，C，D，E，U六档。与国内不同的是，A-Level允许学生进行补考。当然，一次性取得满意的分数是再好不过的了，申请大学时学校也会建议你用第一年的原始成绩而不是补考成绩。但这也表明，这样的考试制度给了学生更多自我提升的空间，因此更加人性化。
申请大学：在第二年10月左右报志愿，据最新政策每人可同时申请5所大学，所有的大学都采取同一个申请系统UCAS，但是每个志愿之间都是独立的，就是说，和高考不同，申请A大学不会对你申请B大学的被录取概率产生任何影响(除了牛津和剑桥不能同时申请之外)。申请材料包括Personal Statement (个人陈述，阐述你为什么要选择这个专业在大学学习，你平时的活动经历和兴趣爱好等)，教师评语，第一年的成绩以及学术竞赛的获奖经历。(我在A-Level的第一年，第二年连续两年获得全英数学挑战赛的金奖，我想这也是我最终能够获得一些顶尖大学数学系得青睐的原因之一吧)11月到次年2月得到一些大学面试，在这期间申请结果也会陆续出来。但是请注意，这里给你的是conditional offer(有条件录取)，也就是说，你必须要达到offer所要求的A2成绩，才能被正式地录取。所以，拿到某个大学的conditional offer,只能说是一只脚踏进了它的大门;要想整个身子挤进去，后半年还要继续努力呢!
[$pagetag]三.牛津大学的面试经历
闻名遐迩的学术圣地，牛津，在绝大多数人眼中，是个可望不可及的地方。然而，在这座美丽而古老的城市学习一年后，我发现通向这座世界学府的大道似乎也不那么渺茫。在向学姐们讨教了申请经验，权衡了自己的实力之后，我决定全力冲击牛津—毕竟，努力过了，即便结果不尽人意，也不会再有任何遗憾了。面试和大学自己设置的笔试是申请中最为重要的环节。带着这样的心情，12月份，我走进了牛津大学数学系的面试。
牛津大学实行的是独特的学院制，学院负责学生的食宿管理和导师配置。就是说，在牛津本科的学习中，每周大概由数十个小时的大讲座(lecture)和数个小导师课(tutorials)组成，在数学系，每个导师课大概有2-3个学生。导师一般是由教授和经验丰富的博士担当。如此低的师生比率，才保证了学生们能够接受到最全面，最先进的教育。因此，在申请牛津的时候你要选择一个学院进行申请，而面试就由这个学院的导师们主持，对申请者们进行筛选。牛津的面试一直是历届申请者们津津乐道的话题：传说中面试的问题刁钻古怪，五花八门，导师们以此衡量学生们的学术水平和智商潜力。而事实上，绝大部分情况中，面试的问题和你学的学科都是有紧密的联系的，只不过题目非常灵活而具有讨论性。绝大部分导师也会充分考虑到学生面试时的紧张心理，以最温和的方式进行提问，并且在申请者不能想出答案时给出线索进行引导，这是非常正常的。
我申请的2006年时，数学系的笔试于周日上午进行，而面试则于此后的三天在不同时间段展开。(2007年底牛津大学改变了申请政策，数学笔试改为在10月31号进行—详见牛津大学网站www.ox.ac.uk)我已经不能清晰地记起笔试时我的表现，但是只记得，因为平时扎实的积累，我的第一仗打得还算漂亮，给后面的面试增添了更多的信心。后面我一共迎来了5个面试--3个在我申请的学院，两个在我被分配到的学院(牛津大学为了避免因为个别导师的偏见而导致潜力学生不被录取的问题，会给每个申请者自动
